Cómo Mortenson redujo los costos de construcción utilizando VR

Mortenson: Un caso de estudio de Unity para AEC

¿Cómo reducir los altos costos y los riesgos inmensos de los proyectos de construcción? Mortenson encontró una forma de hacerlo. Al simular nuevos diseños de edificios – y mostrar otra tecnología – en espacios 3D interactivos, sus clientes pueden visualizar y participar plenamente en nuevas realidades virtuales en sus proyectos antes de que comiencen. Esto significa beneficios como diseños mejorados, iteraciones más rápidas, mayor calidad y menores costos.

VR interactiva y video de 360 grados para mejores experiencias de los clientes

Mortenson es una empresa estadounidense, uno de los principales 20 constructores, desarrolladores y proveedores de servicios de energía e ingeniería. La empresa es de propiedad privada y tiene oficinas en todo EE. UU. Su experiencia es muy solicitada para edificios comerciales, instalaciones deportivas, atención médica, energía renovable, diseño y construcción virtual (VDC), seguridad y mucho más.

Hace algunos años, Mortenson vio el valor de integrar las tecnologías de visualización en sus ofertas de diseño y experiencia de los clientes y, entonces, creó el equipo Virtual Insights. Desde entonces, se han convertido en expertos en el uso de Unity para brindar experiencias de video de 360 grados y realidad virtual (VR) envolventes e interactivas para una amplia variedad de necesidades de los clientes, como la revisión del diseño de un edificio e iniciativas de ventas y mercadotecnia.

Sus clientes de VR incluyen marcas y organizaciones importantes como Stonebridge Marriott Hotels, Bucknell University, Pennsylvania State University, Kaiser Permanente y el University of Washington Medical Center.

Los resultados:

• Permite que los clientes y los equipos de desarrollo colaboren en la revisión de diseños 3D en tiempo real.
• Acelera las iteraciones de diseño a través de experiencias interactivas y en red a gran escala.
• Ahorra a los clientes costos significativos en proyectos grandes al identificar preocupaciones de diseño antes de la fase de construcción.
• Permite a los clientes vender su visión a las partes interesadas, estudiantes potenciales y recaudar fondos de donantes.
• Permite a Mortenson exportar fácilmente a VR y/o video de 360 grados para más de 25 dispositivos y plataformas.

Mortenson vio el potencial para la innovación en 3D y VR.

Hace varios años, Will Adams y Marc Kinsman, desarrolladores de tecnologías emergentes en Mortenson, vieron el valor de VR y video de 360 grados para proyectos de clientes. El primer visor Oculus acaba de salir y Adams se involucró desde el principio sabiendo que Unity apoyaba la plataforma.

“Mientras estaba en la escuela de posgrado, investigué la diferencia en la cognición espacial entre el consumo de entornos digitales basado en monitores y el inmersivo, lo que en Mortenson me llevó a explorar la idea de simular edificios en VR para nuestros equipos de proyecto”, afirma Adams. “En ese momento, no tenía mucha experiencia con motores en tiempo real o programación, pero sabía que valdría la pena invertir tiempo en aprender esas habilidades.” El colega de Adams, Marc Kinsman, también estaba a bordo “porque la gran comunidad de apoyo de Unity significaba que sería fácil de aprender.”

Taylor Cupp, un tecnólogo de soluciones de proyectos, es bien conocido en la industria AEC por su liderazgo en VR y recuerda bien el nacimiento de la realidad virtual en Mortenson. “Trabajé con Will en la investigación que estaba haciendo mientras estaba en la Universidad de Minnesota”, dijo Cupp. “Podía ver el valor potencial de ofrecer servicios de simulación en tiempo real a los clientes de Mortenson. Will, Marc y Colin Sandeman [otro desarrollador de tecnologías emergentes] pudieron aprender rápidamente un nuevo conjunto de habilidades de la industria de los videojuegos y han estado aplicándolo con éxito a nuestro negocio durante varios años.

A medida que Adams, Kinsman, Sandeman y sus colegas del equipo de Virtual Insights se pusieron al día con Unity, sus primeros proyectos de VR cubrieron los conceptos básicos del nuevo espacio 3D, pero no mucho más. “Cuando comenzamos, nos enfocamos principalmente en proyectos virtuales simples en los que los clientes pudieran caminar, pero en los últimos años, nos hemos dado cuenta de lo importante que es construir interacción en estos entornos para el compromiso del usuario.

Sentando las bases con Unity

Cuando el equipo de Virtual Insights de Mortenson comienza un proyecto de VR, traen modelos de varios software de diseño a través de Rhino o 3ds Max para corregir su geometría y mapeos, así como para utilizar sus herramientas de diseño computacional como Grasshopper. Escriben la mayor parte de su código de interacción ellos mismos, pero también utilizan muchas herramientas de la Asset Store como Photon. Internamente, colaboran mucho, por lo que todos están conectados en Unity, lo que acelera el desarrollo y la resolución de problemas, pero también significa que sus clientes en todo EE. UU. y en Europa pueden colaborar en tiempo real en estos espacios de VR personalizados.

Debido a los amplios entregables para los clientes, el equipo favorece varias características de Unity para sus proyectos, como la API de C#. “Podemos hacer prácticamente cualquier cosa que queramos con la API. Nos da confianza cuando estamos haciendo propuestas porque incluso si el cliente quiere algo que nunca hemos hecho antes, sabemos que la API nos ayudará a entregarlo”, dice Adams.

A medida que sus proyectos se acercan a la línea de meta, Kinsman dice que les gusta lo fácil que es exportar a múltiples plataformas. “Saltamos entre Oculus Rift y Oculus Go, el HTC Vive y HoloLens – y también hemos hecho algunas cosas para dispositivos móviles – así que usar Unity como base nos permite ‘ajustar’ el hardware para el proyecto, y eso ha sido bastante beneficioso para nosotros. Desde la misma plataforma de desarrollo, podemos dirigir lo que sea necesario para el proyecto. No tenemos que aprender nada nuevo y podemos acomodar una miríada de requisitos de hardware y plataformas de los clientes.”

Cuando comienzan un nuevo proyecto, el equipo típicamente utiliza la versión más nueva de Unity. Y como parte de su I+D en curso, actualizan regularmente a las últimas versiones para aprovechar nuevas características, como el Scriptable Render Pipeline (SRP).

Los clientes alcanzan nuevas alturas con VR y video 360

Realizar alrededor de 20 proyectos basados en Unity al año ha dado al equipo de Mortenson mucha experiencia en VR y video 360 para muchos clientes de primer nivel, incluidos algunos de los desarrolladores de propiedades más grandes, cadenas hoteleras y universidades en EE. UU. “En general, vemos dos tipos diferentes de casos de uso interactivo en 3D para crear para estos clientes,” dice Adams. “O quieren hacer una revisión de diseño de edificios a escala o una iniciativa de ventas y marketing, todo con el objetivo de mejorar los diseños, iteraciones más rápidas, mayor calidad y menores costos."

Por ejemplo, algunos de los proyectos de Mortenson en este espacio incluyen simulaciones inmersivas de VR y videos de 360 grados de un nuevo hotel Marriott en el centro, así como un nivel de amenidades en el último piso y un apartamento completo en Seattle para AMLI, un desarrollador de residencias de lujo en todo EE. UU.

Aprovechando Unity, el valor clave que el equipo de Virtual Insights aportó a todos estos proyectos fueron experiencias interactivas completamente desarrolladas que permitieron a las partes interesadas colaborar en los diseños de sus nuevos espacios mucho antes de que se construyera algo físico. "A los interesados les gusta ver y entrar en una versión preliminar a escala real de su nuevo edificio o característica interior." Y una vez en el entorno virtual, realmente responden a la apariencia y sensación, por lo que es genial ver a sus equipos colaborando en tiempo real mientras experimentan e interactúan con los diferentes elementos", dice Adams. Vea algunos ejemplos de video a continuación de este caso de uso específico:

Nuevo corredor en un hotel del centro

Nivel de amenidades en el último piso de un apartamento de lujo

En cuanto a las universidades, los clientes de Mortenson querían tanto compartir un nuevo diseño con administradores/facultad como demostrarlo para atraer a posibles donantes y reclutar estudiantes. Por ejemplo, crearon experiencias inmersivas que incluían una pared de escalada central en un centro atlético universitario para Penn State y el vestíbulo principal y exterior del nuevo ala académica de Bucknell.

Mientras están en el espacio de VR, las discusiones típicas de los clientes se centran en las dimensiones de las habitaciones, la estética, los sistemas funcionales y la eficiencia del flujo de trabajo. "Mucho antes de que se construya un modelo físico o se ordenen materiales, la experiencia de VR creada por Unity brinda a todos una gran oportunidad para discutir e iterar sobre el diseño", dice Adams. Y para proyectos más grandes, el equipo puede tener que pasar por numerosas versiones para abordar todas las consideraciones o preocupaciones de las partes interesadas. "Tener a todos en VR al mismo tiempo acelera la toma de decisiones y elimina la ambigüedad sobre cómo se verán y sentirán los espacios." Aquí hay un vistazo a algunos de esos ejemplos:

Pared de Escalada de la Universidad Estatal de Penn y Campo Intramuros

Nueva ala académica de la Universidad de Bucknell

Muchos beneficios concretos fluyen de proyectos virtuales

En términos de revisiones de diseño de edificios, el equipo de Virtual Insights de Mortenson ha brindado un valor sustancial a sus clientes. Gracias a sus piezas interactivas de VR, los clientes han disfrutado de enormes ahorros al evitar fallas y frustraciones importantes mucho antes de que las retroexcavadoras o grúas entren en acción.

Su cliente en la Universidad de Bucknell, por ejemplo, identificó una preocupación de diseño que habría sido extremadamente costosa de solucionar en la etapa de construcción. Aunque el espacio virtual se construyó exactamente según las especificaciones, una vez inmerso en VR, el cliente se dio cuenta de que un nuevo pasillo se sentía demasiado estrecho debido a la ubicación de una columna. Detectar este problema en VR les ahorró más de $500,000. Ken Ogawa, su Vicepresidente Asociado de Instalaciones y Sostenibilidad, dijo lo siguiente sobre el proyecto de VR de Mortenson: “Encontrar y evitar problemas ya ha pagado este esfuerzo al menos 10 veces.”

En otro proyecto, Heather Mann, una Diseñadora Interior Principal en Design Force, trabajó con el equipo de Virtual Insights en el proyecto Stonebridge Marriott: “Pudimos ahorrar un estimado de $45,000 en el modelo físico. Además, el enfoque de VR nos permitió iterar sobre los cambios de diseño, exponer y abordar brechas en el diseño, y asegurar que los interesados en el proyecto entendieran el impacto de las decisiones que tomaron.”

Finalmente, en la Universidad Estatal de Kansas, Laird Veatch, el Director Asociado Ejecutivo de Atletismo, atribuye el proceso de revisión de VR a un ahorro de $375,000 en nuevos casilleros en su instalación deportiva. “La experiencia de VR dio una verdadera perspectiva sobre la profundidad y la sensación del espacio que otras representaciones no podían proporcionar . . . nos permitió evaluar cada componente del ensamblaje para asegurar que se cumpliría el presupuesto y se mantendría un alto nivel de calidad.”

Así que con estos beneficios tangibles para el cliente, no es sorprendente que la flexibilidad de Unity, su amplio soporte de plataformas y su extenso ecosistema – como la comunidad de apoyo y la Asset Store – lo hayan convertido rápidamente en la plataforma preferida de Mortenson para aportar un gran valor y ofrecer importantes beneficios de validación de diseño para sus clientes universitarios, hoteleros y desarrolladores de edificios.