管理画面の革新：Mercedes-BenzとUnity

Mercedes-Benzのインフォテインメントプラットフォーム＆エクスペリエンス部門責任者、ジェームズ・リューが、同社がUnity Technologiesのテクノロジーを活用し、ドライバーと乗客のための革新的な車内体験を構築する取り組みについて語る。

記録

私の名前はジェームズ・リウです。Mercedes-Benzにおいて、インフォテインメントプラットフォームおよびエクスペリエンス部門の責任者を務めております。要するに、車内で顧客が目にするもの全てについて、私が責任を負います。顧客に提供したこの巨大なデジタルキャンバスこそが、まさに核心だと考えています。最新のGLCでは、お客様に39インチのピラー間ハイパースクリーンを提供します。そしてそれらの画面では、没入感のある体験を提供できます。そして、まさにここでUnityが活躍するのです。私たちは、それらの体験をワクワクする没入感のあるものにしたいと考えています。Unityは真に没入感のある3D体験を提供します。単なるエンドユーザー体験だけでなく、それを実現するためのパイプラインとツールキットを備えているのです。例えば、3Dインストルメントクラスターや3Dマップを備えており、「ヘイ、メルセデス」と呼びかけると生き生きと動き出すとても可愛い3Dアバターまで搭載しています。お客様は、クラシックなMercedes-Benzの星から、実際に踊り回り、冗談を言うと色が変わる小さな可愛いロボットまで、3種類のアバターから選択できます。顧客の反応は、彼らは圧倒されている。

ゲームエンジンを超える存在

Unityを単なるゲームエンジンと呼ぶのは、その真の活用可能性を制限していると思う。当社はUnityを、プレビジュアライゼーションやアイデア創出だけでなく、車載の安全上重要な計器クラスターの開発にも活用しています。多くの場合、人々が車内の画面について考えるとき、気が散るんじゃないかと心配するんだ。当社全体の企業理念における最も重要な柱の一つが安全です。

一点、実は車両内には多くのアニメーションが実装されており、プレイヤーの視線を正確に検知するカメラも含まれています。お客様が運転中、画面を長時間見たり助手席側を見たりすると、注意散漫を防ぐため、コンテンツをデジタルでフェードアウトします。さらに、そこにあるすべての画像に対して、AIアルゴリズムを適用し、不適切な場所に過剰なディテールが生成されないようにしています。

Unityはどのように私たちのクリエイティブさを高めてくれましたか？実際のところ、我々はツールの鋭さと同じくらい鋭いのだ。昔は、ホワイトボードに何かをスケッチしていたものだ。デザイナーに手渡すと、デザイナーがスケッチを作成し、おそらく3Dベンダーに渡して、それから待つことになる。しかし今やこれらのツールによって、アイデアから体験へのループはますます短くなり、イテレーションを可能にすることで、よりクリエイティブになることを実現している。

Unityを使用していて最も驚いた発見は？実際には、古典的な自動車用HMIの透視からチームを構築することなのです。実は、当社には3Dアーティスト、テクニカルアーティスト、プロダクションアーティストといった職種は存在しません。ですから、私たちの仕事の多くは、実は自社チームの育成でした。その才能を手に入れたら、真の創造性が開始される。そして、2D画像のデザインを考えることと、3Dで考え、その体験全体を創り出すこととの違いは、本当に驚くべきものだった。

パフォーマンス、パートナーシップ、スケーラビリティ

パフォーマンスは、Mercedes-Benz体験において非常に重要な要素です。お客様が運転中である場合、その注意が完全に道路に向けられていることを望みます。画面のスタッターから、画面のボタンをタッチしたいのに反応が鈍いことまで、あらゆる気が散る要素が、こうした認知的な数秒間の注意散漫を引き起こすのです。そして、反応性と性能が運転中の注意散漫を低減する上で非常に重要な要素であることを私たちは認識しています。

なぜ私たちはUnityを選んだのか？ええと、実は、他の優良自動車メーカーと同様に、我々は比較試験を実施したのです。結局のところ、Unityが勝利した理由は主に三つある。一つ、性能。二つ目、スケーラビリティ。当社がパートナーシップを通じて、もちろん、世界中の開発者たちと協業する能力。そして三つ目は、実はサービスです。Unityチームとの協業は非常に素晴らしい経験となり、このパートナーシップは当社が投資する価値のあるものだと確信しました。チームはUnityを使うのが大好きです。業界標準のツールで作業できる喜びは、私たちのチームの成長に本当に役立つと思います。

前方の道

これは私たちにとって旅の開始に過ぎません。自動車技術の次の大きなステップは、まさにAIである。我々自身も含め、いわゆるレベル3運転、つまり実際に視線を道路から外した状態での運転を可能にする車両がかなり多く見られるようになっている。私たちは、AI駆動、ジェネレーティブAI駆動による、より没入感のある体験を創出しています。顧客がまるでロボットであるかのように、車と真に相互作用できる体験です。お客様は当社の車両に搭乗し、道路から目をオフにした状態で車両と自然な会話を交わすことができます。その体験は、本当に友達と話しているようなものです。

私たちは、車両体験の未来は静的だけでなく、固定されたものであると考えています。お客様に時間を取り戻していただき、その時間を本当に素晴らしい没入型エンターテインメント体験で満たしたいと考えています。快適性の体験は、お客様に購入品の価値が単なる移動手段ではなく、生活をより楽しく、より快適で、より充実したものにするものであると実感させるのに大いに役立ちます。

Unityを三つの言葉で説明してください。それは難しい質問だと思います。Unityは本当に多くの要素を兼ね備えているからです。でも一つ挙げるとすれば、それは「楽しさ」です。Unityを使って作業し、その成果を見ることは、本当に純粋な喜びだからです。二つ目は、パイプラインだと思います。結局のところ、その人の価値はパイプラインの質と、アイデアをいかに形にできるかで決まるからです。そして第三に、もちろんスケールです。世界中のUnity開発者コミュニティや作成されたアセットを活用し、業界の知見から学び理解を深めることができたことは、私たちにとって非常に大きなヘルプとなりました。

この記録は読みやすさを考慮し、ライトな編集を加えています。